Todos os dias, as palavras “mitigação” e “remediação” podem ser usadas intercambiavelmente, mas no mundo da intrusão de vapor, elas não podem.

No glossário do Guia de Intrusão de Vapor da US EPA, a mitigação é descrita como ações provisórias tomadas para reduzir ou eliminar a exposição humana a produtos químicos formadores de vapor em um edifício específico decorrente do caminho preferencial de intrusão de vapor. Em contraste, a remediação refere-se a limpeza provisória e final, realizada de acordo com a ação corretiva da RCRA, a remoção ou programas corretivos do CERCLA, ou usando fundos de subvenção da US EPA brownfield com supervisão por programas de resposta estatal e tribal. Além do mais, para medidas para remediação permanentes de fontes de vapor subsuperficial, a remediação do local também pode implicar na implementação de controles institucionais e construção e operação de soluções de engenharia.

Em síntese, a remediação remove a fonte de vapor, enquanto a mitigação apenas interrompe o caminho entre a fonte e o receptor. A remediação tem a vantagem de eliminar ou reduzir substancialmente o nível de contaminação e alcançar uma solução permanente ao nível de risco aceitável pelo órgão regulador. Além disso, de acordo com a medida de intervenção, a remediação pode considerar implantar controles institucionais para o tipo de uso declarado.

Por exemplo, uma terra subjacente a uma fonte de intrusão de vapor pode ser considerada apropriada para um campo recreativo, mas não para um edifício, ou apropriado para um edifício comercial/industrial, mas não para uma escola ou residência. A mitigação envolve a instalação de sistemas de remoção de vapor ou algum tipo de barreira de vapor.

A mitigação de vapor é geralmente vista como uma correção temporária, especialmente para fontes de alto nível. De acordo com o Conselho de Mitigação de Intrusões de Vapor da Califórnia em 2011, um sistema de mitigação da intrusão de vapores é implementado para reduzir a entrada de contaminantes no edifício até que a contaminação por subsuperfície seja remediada ou não represente mais um risco significativo para a saúde humana.

Da mesma forma, o Guia de Intrusão de Vapores de Nova Jersey (2016) diz que em última análise, o objetivo principal é remediar a fonte da contaminação por vapor (água subterrânea e/ou solo subsuperficial) de tal forma que os riscos de níveis de contaminantes VI prejudiciais aos seres humanos sejam eliminados. Assim, a mitigação do caminho da intrusão de vapores através de sistemas de controle predial é considerada uma medida de engenharia anteposta à remediação final da fonte contaminante.

Finalmente, a mitigação pode ser implementada relativamente rapidamente. Um sistema de mitigação de vapor pode ser instalado em uma residência por um típico sistema de radônio em um único dia. Sistemas de mitigação em instalações comerciais/industriais maiores podem exigir semanas ou meses, mas a remediação da fonte geralmente leva anos ou décadas. Mitigação e remediação são processos diferentes, e em muitos sites serão necessários ambos.