Muitas vezes lidamos com quatro compostos particularmente problemáticos na intrusão de vapor – benzeno, clorofórmio, naftaleno e tricloroeteno (TCE) – porque eles são comuns de serem encontrados como background e são considerados altamente tóxicos. Consequentemente, as análises de ar interior muitas vezes indicam a presença de concentrações de vapor mais elevadas do que os Níveis Orientadores de Intrusão de Vapor (VISL) da EPA, e temos que descobrir se eles representam intrusão de vapor ou background. Para saber mais sobre esses quatro compostos, continue lendo.

De onde vem esses compostos?

Conforme mencionado em um artigo no passado sobre concentrações de fundo (background), que é a contaminação no ar interno que veio do ar externo (ambiente) ou de fontes internas, como produtos de limpeza, tintas, plásticos, etc. As instalações físicas de estabelecimentos associados à contaminação do solo ou das águas subterrâneas podem ser obrigadas a mitigar os vapores nas suas próprias instalações existentes e nas propriedades circundantes. Se não conseguirem distinguir entre intrusão de vapor e concentrações background, existe o risco do proprietário custear pelo problema de outra pessoa. Além do mais, a maioria dos sistemas de mitigação de vapor impede que o gás do solo entre no edifício, mas se os vapores forem de concentrações de fundo (background), o sistema não ajudará.

O relatório de 2011 da EPA sobre contaminação de background apresentou algumas tendências interessantes. Os autores compilaram os resultados de amostras de ar interior coletadas em residências sem relatos ou com suspeita de intrusão de vapor. Na Figura 4 a seguir, o benzeno, clorofórmio e TCE estavam presentes em 91%, 68% e 43% das residências, respectivamente. O Naftaleno não aparece neste gráfico, porque seu peso molecular está em algum lugar entre os compostos orgânicos voláteis (VOC) e compostos orgânico semivoláteis (SVOC), e foi frequentemente excluído da amostragem de COV.

Mas a toxicidade e a volatilidade do naftaleno, juntamente com sua ocorrência generalizada em segundo plano, ganharam um lugar na lista de compostos de intrusão de vapor e na lista de compostos problemáticos. De acordo com a investigação de fundo de 2012 do Departamento de Qualidade Ambiental de Montana, o naftaleno foi detectado em 40 das 50 residências sem relatos de intrusão de vapor.

Figura da USEPA 2011, Background Indoor Air Concentration of Volatile Organic Compounds in North American Residences, EPA 530-R-10-001.

De onde vêm esses compostos? O benzeno é o B no BTEX – benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos, todos os quais estão amplamente associados à gasolina e outros combustíveis. O benzeno representa o maior problema dos compostos BTEX, uma vez que os outros três têm toxicidade comparativamente baixa. O benzeno também é a base para inúmeros produtos químicos fabricados. Portanto, é claro que o benzeno é comumente detectado no subsolo e é um constituinte comum da preocupação com a intrusão de vapor. O benzeno também é onipresente no ar ambiente, especialmente nas áreas metropolitanas, devido ao tráfego de veículos e combustíveis. O benzeno também pode ser esperado em segundo plano em edifícios com garagens, devido à sua presença em tanques de gás veículos, botijões para armazenamento de gás e equipamentos de jardinagem.

O clorofórmio está normalmente presente na água clorada e, sem surpresas, o cloro é comum no ar interior. Mas a água da torneira não é a única fonte e, talvez, não seja a fonte mais importante de cloro no ar interior. Em conferências de intrusão de vapor, os palestrantes geralmente relatam altos níveis de clorofórmio no ar interno, mas quando pergunto de onde eles acham que veio, eles raramente têm uma resposta. No entanto, uma série de investigações recentes se concentraram no gás de esgoto e descobriram problemas relacionados ao encanamento e suas vedações, que geralmente permitem que o gás de esgoto entre nos edifícios, trazendo cloro com ele. Seja qual for a fonte de clorofórmio em segundo plano, a Massachusetts’ Technical Update – Residential Typical Indoor Air Concentrations (2008), indica uma concentração mediana de clorofórmio de 1,9 µg/m³. O VISL residencial de Ohio, por exemplo, é de 1,2 µg/m³.

Ao mesmo tempo, o naftaleno era o principal ingrediente das bolas de naftalinas, mas foi substituído por compostos clorados para reduzir o risco de incêndio. O naftaleno é tipicamente associado ao carvão e aos óleos de petróleo mais pesados. O naftaleno tem o menor VISL residencial no ar interno dos quatro grandes compostos, com 0,83 µg/m³, usando padrões de Ohio de 10E-5 risco de câncer e um índice de perigo de 1 para compostos não cancerígenos.

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Consequentemente, o limite de reporte do laboratório para o naftaleno, mesmo usando recipiente do tipo Summa Canister^® de 6L, pode exceder os níveis de orientadores de ar interno, a menos que os resultados sejam relatados aos níveis de detecção de métodos (MDL). Reportar a MDL geralmente resulta na detecção de vários compostos adicionais, tornando a validação e a interpretação de dados mais complicadas e caras. As informações adicionais raramente mudam a avaliação final, mas se tiver que avaliar os extras, não tem outro jeito.

E por fim, o TCE completa a lista de quatro más jogadores. Discutimos o TCE várias vezes em webinar, inclusive em artigos anteriores. Mas, caso você não tenha ouvido, o TCE impulsiona a maior parte do trabalho de intrusão de vapor nos últimos anos, devido a preocupações com defeitos cardíacos fetais. Grande parte ou a maior parte da preocupação com a intrusão de vapor, está ligada ao risco de câncer, que geralmente se desenvolve ao longo de anos ou décadas. Embora, discutido em artigos anteriores, e a ligação entre a exposição ao TCE e os defeitos cardíacos fetais esteja em dúvida, a EPA assume que um único dia de exposição ao TCE é suficiente para causar danos, de modo que as agências reguladoras estão priorizando os locais com suspeitas de TCE e pressionando por avaliações rápidas de intrusão de vapor.

Como lidamos com esses quatro compostos na intrusão de vapor? Primeiramente, estabelecemos se eles são de intrusão de vapor ou de concentrações de fundo (background). Isso envolve:

Determinar se os constituintes internos estão presentes no gás do solo. Se não, eles provavelmente são de concentrações de fundo.
Comparando o ar interior com o ar ambiente exterior. Os contaminantes no ar exterior representam, por definição, as concentrações de fundo.
Comparando proporções de constituintes internos com constituintes solo gás. A migração de vapor abaixo do piso para o ar interno envolve apenas diluição, de modo que as proporções de concentrações químicas no ar interno devem ser praticamente as mesmas que as proporções no gás do solo.
Realização de um levantamento de substâncias formadoras de vapor dentro do edifício como parte da avaliação inicial de intrusão de vapor. Compostos com concentrações elevadas no ar interior podem estar associados a estes materiais, ou a atividades e substâncias utilizadas durante a amostragem.
Comparando as concentrações de ar interior com o relatório de fundo da EPA e outros. Constituintes de fundo comuns, por exemplo, BTEX, geralmente devem ser considerados suspeitos.

Na maioria das vezes, um ou mais dos compostos problemáticos representam antecedentes, e o risco cumulativo dos compostos restantes é aceitável. Entender as fontes e o significado desses quatro compostos é fundamental para eliminar custos e esforços desnecessários.

No próximo artigo, discutiremos a pré-seleção, ou seja, limitando a lista de constituintes de preocupação nos relatórios analíticos do laboratório.

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