Os Modelos Conceituais da Área (MCA) ou Modelos Conceituais do Site (CSM) são roteiros consolidados de entendimento de um site que ajudam a compreender se o processo de investigação ambiental estaria robusto e representativo o suficiente. Isto posto, MCA não se limitam às investigações de intrusão de vapores, mas têm recebido mais atenção nos documentos guias e orientadores devido à complexidade de consolidar os modelos para as rotas de intrusão de vapores.
Idealmente, uma investigação de intrusão de vapores começa na fonte potencial de vapor. Se os produtos químicos no local não são suficientemente voláteis (são improváveis de evaporar) ou se não são suficientemente tóxicos, eles não representam nenhum risco de Intrusão de Vapores. Se substâncias tóxicas voláteis forem liberadas no local, o MCA conduzirá a investigação através da migração de vapor de forma a prever o grau de exposição dos receptores, e elucidar os cenários de exposição para garantir que todas as principais questões IV tenham sido consideradas, e assim auxiliar na tomada de decisões. Apenas produtos químicos conhecidos ou suspeitos a partir de uma fonte serão incluídos no MCA.
O guia VI de 2015 da EPA lista as seguintes prováveis fontes de intrusão de vapor:
- Tanques com vazamento (acima ou abaixo do solo)
- Descargas para linhas de esgoto
- Fossas sépticas
- Drenos de chão
- Aterros e outras unidades de gestão de aterros
- Áreas de treinamento de incêndio
- Derramamentos
- Áreas de descarga
- Vazamentos de vapor de tanques pressurizados e dutos
A empresa de consultoria ambiental Cox-Colvin conduziu no passado uma série de investigações, usando o Vapor Pin, no qual foi coletado amostras de vapores abaixo do piso (sub slab) em uma configuração em malha durante o mapeamento de vapores em uma edificação. Foi descoberto que as fontes de vapor em instalações mais antigas (antes de 1970) muitas vezes correspondem a portas do fundo, e antigos portões de galpões, que não são identificados em relação as plantas dos edifícios mais atuais.
As concentrações fonte dos produtos químicos, incluem compostos orgânicos voláteis (VOC), compostos orgânicos semi voláteis (SVOC) e mercúrio elementar. Os VOC são geralmente moléculas menores e mais leves que os SVOC e evaporam mais facilmente. Mas, enquanto os SVOC são geralmente menos abundantes na forma de vapor, eles tendem a ser mais tóxicos do que os VOC, de modo que seu potencial de intrusão de vapor não pode ser ignorado. Mercúrio também é um potencial, mas é um químico incomum no VI.
Uma consideração importante em relação a um produto químico de origem é se ele é halogenado ou não. Halogênios estão na penúltima coluna na tabela periódica, e para efeitos de VI, eles consistem de flúor, cloro, bromo e iodo. O cloro é o halogênio mais amplamente utilizado, de modo que os termos “VOCs halogenados” (HVOC) e VOC clorados (CVOC) são frequentemente usados intercambiavelmente. Os CVOC familiares incluem tetracloroenoeno (perc, PCE), tricloroeno (TCE) e 1,1,1-tricloroetano (111-TCA) e clorofórmio. Compostos não halogenados, especialmente aqueles associados a combustíveis, como benzeno, tolueno, etilbenzeno e xileno (BTEX) são frequentemente referidos como hidrocarbonetos de petróleo (PHC).
Como a maioria dos CVOC tem baixa solubilidade da água e alta resistência à degradação química, eles tendem a formar fontes que persistem por décadas sem praticamente nenhum declínio na força da fonte. Devido o cloro ser muito mais pesado que o carbono, os CVOC podem estar presentes como bolhas em forma de Compostos de Fase Líquida Densa Não Aquosa (DNAPL), líquido imiscível e mais denso que afundam na água, enquanto as PHC podem estar presentes na forma Compostos de Fase Líquida Leve Não Aquosa (LNAPL), líquido imiscível e menos denso flutuam sobre a água.
Os vapores emanam diretamente de fontes primárias (no local de origem), mas também podem emanar de fontes secundárias, como uma pluma de água subterrânea que transporta VOC ou SVOC dissolvidos. De fato, a capacidade dos vapores de migrar para longe das fontes primárias, dissolvidas em plumas de águas subterrâneas, é o foco da maioria das preocupações de VI, especialmente em ambientes residenciais, que podem ser metros ou quilômetros, do local de origem.
Nos próximos artigos, discutiremos os outros componentes do MCA de VI – migração e receptores.