A maioria dos leitores são familiares com o dispositivo de amostragem Vapor Pin®, que é usado para coletar amostra de gás do solo da subsuperfície, ou seja, vapores diretamente abaixo dos pisos de uma edificação ou outras superfícies firmes, como estacionamentos e calçadas. O gás do solo sub laje ou contrapiso das edificações fornece os melhores dados para prever a intrusão de vapor, e é ideal para localizar a contaminação de compostos orgânicos voláteis (VOC) em profundidades maiores. Infelizmente, a maioria dos investigadores economiza em avaliações abaixo do piso gastando-se anos e dinheiro, e sem atender prazos para determinar a real gravidade da contaminação abaixo do piso, quando se utilizam métodos ineficazes.
Em 2010, um de nossos clientes nos contatou para uma avaliação preliminar para localizar a fonte ou as fontes de contaminação de VOC em uma de suas instalações fabris. Sabíamos, com base na água subterrânea e no histórico de uso químico da instalação, que o solvente tetracloroeteno (também conhecido como percloroeteno, PCE) estava presente no solo. E sabíamos de várias fontes potenciais – dois desengraxantes, e três tanques de armazenamento acima do solo (ASTs), um dos quais se tinha conhecimento de um vazamento de PCE no passado de aproximadamente 189 litros. Mas a pluma de PCE em águas subterrâneas não condiziam com as áreas suspeitas. Felizmente, naquela época tínhamos desenvolvido o Vapor Pin®, e este era o lugar perfeito para testá-lo.
Instalamos os dispositivos de amostragem Vapor Pin® em uma configuração de malha com espaçamento de 6m. Duas pessoas, equipadas com um furadeira martelo de impacto rotativo, instalaram 30 Vapor Pins por noite. Coletamos dados de gás do solo com um medidor portátil e coletamos 144 frascos de vidro vials para análise laboratorial. Como se viu, a correlação entre os dados de campo e os resultados subsequentes do laboratório foi excelente. Depois coletamos parâmetros de campo em todos os pontos e submetemos apenas alguns para análise de laboratório. Imediatamente após a amostragem, removemos os Vapor Pins para reutilização em outros lugares, e tapamos os buracos, deixando poucas evidências de nosso trabalho.
Os resultados do laboratório nos surpreenderam. Como mostra a figura abaixo, os maiores níveis de contaminação por PCE não coincidiram com as fontes suspeitas.
As imagens abaixo mostram a configuração do edifício através de histórico do passado, baseada em fotografias aéreas e mapas do Seguro de Incêndio de Sanborn. Em cada imagem, o contorno atual da planta é mostrado no fundo, com edifícios no momento em questão delineados em preto.
Em 1924, a área era totalmente residencial. Em 1933, um empresário comprou o prédio e o transformou em uma fábrica. O negócio e o edifício (cinza) expandiram-se ao longo do tempo, como mostrado nas fotos. A frente do prédio fica no lado oeste (à esquerda), e suas costas estão no lado leste. Curiosamente, as áreas de contaminação máxima não estão no desengordurante ou ASTs. Eles estão ao lado de antigas docas de carregar/descarregar e portas traseiras, e eles provavelmente resultaram do manuseio inadequado de produtos químicos. Curiosamente, a maior parte da massa contaminante estava localizada a uma profundidade de 5m, e a pegada do mesmo foi revelada através da amostragem de vapores abaixo do piso.
Investigações subsequentes conduzidas com os dispositivos de amostragem Vapor Pin® mostraram que o uso desse dispositivo é padrão, sem exceção. A contaminação de alto nível ocorre consistentemente ao lado de antigos portões do fundo, mas a expansão do edifício ao longo do tempo dificulta essa visualização.
Descobrimos que o Vapor Pin® é a melhor maneira de coletar gás do solo abaixo do piso, mas qualquer que seja a abordagem que se usa em esse tipo de investigação, a contaminação do solo é extremamente variável sobre o espaço, e é preciso coletar muitos dados para caracterizar adequadamente um local. A Cox-Colvin usou essa abordagem em várias instalações, incluindo uma que estava programada para demolição. Pudemos avaliar a presença ou ausência de contaminação por VOC em mais de 140 locais em vários dias, utilizando brocas manuais e medidores de campo com um custo muito menor do que o custo de coleta e análise de amostras de solo após a demolição do edifício.
O gás do solo abaixo do piso é essencial para avaliar a intrusão de vapor. As amostras de ar interior são praticamente sempre contaminadas com vapores de fontes internas e externas, conhecidas como “fundo” ou “background”. Portanto, o gás do solo abaixo do piso é normalmente avaliado antes da amostragem do ar interior, e apenas os constituintes presentes no gás do solo são analisados em ar interior. Se for necessário instalar um sistema de mitigação de vapor (essencialmente o mesmo que um sistema de radônio), o desempenho do sistema pode ser verificado monitorando a presença de um vácuo em vários pontos abaixo do piso utilizando o Vapor Pin®. O fluxo de gás do solo é da área de menor, para a maior pressão, e enquanto um vácuo estiver presente em todos os lugares sob o piso, o sistema está fazendo seu trabalho.
A Cox-Colvin no passado enviou comentários à Associação Americana de Cientistas de radônio e tecnólogos sobre seus padrões de mitigação propostos para a intrusão de radônio e vapor nas residências. As normas propostas recomendam a amostragem de ar interno pelo menos a cada dois anos após a instalação de um sistema de mitigação, para verificar o desempenho do sistema. Isso pode fazer sentido para o radon, que pode ser amostrado pelo ocupante do prédio por menos de US $ 15 por amostra nos Estados Unidos, mas amostras de intrusão de vapor custam muito mais, e o mesmos devem ser coletados e interpretados por um profissional. A Cox-Colvin defendeu a tese que as pressões de vácuo abaixo do piso devem ser permitidas para substituir pelo menos algumas amostras de ar interior para sistemas instalados para intrusão de vapor.
Você não pode corrigir o problema até saber onde ele está, e a caracterização completa do site, no início de uma avaliação do site, é essencial para soluções eficientes e econômicas.
Na próxima edição, discutiremos o monitoramento eletrônico contínuo para intrusão de vapor.